Présentation
L’Oulipo, « Ouvroir de Littérature Potentielle », association fondée il y a un peu plus de cinquante ans, en 1960, par le mathématicien François Le Lionnais et l’écrivain Raymond Queneau, s’est spécialisé dans l’étude des possibilités ouvertes à la littérature par les structures issues des mathématiques et de l’informatique. Le succès du groupe a été tel qu’il a engendré bien d’autres associations en France et à l’étranger. L’étude systématique de l’Oulipo nous offre l’occasion d’observer peut-être le dernier groupe littéraire d’avant-garde existant en France, à la dimension internationale marquée (26% de membres étrangers à l’Oulipo). Le groupe, dont les travaux traversent tous les genres littéraires, semble jouer pour la littérature de la seconde moitié du XXe siècle un rôle fédérateur équivalent à celui qui fut, pour la première moitié du siècle, celui du surréalisme.
Cinquante ans après sa fondation, à l’époque de « la grande conversion numérique », l’Oulipo apparaît comme un des lieux de réflexion et de création les mieux adaptés à la transition informatique actuelle de la littérature. En effet les nouvelles technologies ont révélé non seulement la pertinence des interrogations oulipiennes mais leur fécondité et leur nécessité pour le quotidien de millions de lecteurs, qu’ils lisent sur internet, sur des tablettes ou dans des livres électroniques. Le « potentiel » de l’Oulipo est donc aussi un potentiel de renouvellement de notre vision de la littérature et de notre manière de l’enseigner, qui fait une part plus large à l’humour et à la créativité.
Le titre du projet, « Différences de potentiel » (« DifdePo »), souligne à la fois la variété des possibilités ouvertes par les recherches de l’Oulipo, la diversité des approches de la littérature qui sont celles des membres du groupe ainsi que l’énergie créatrice qui résulte de la mise en présence des polarités contraires… Le projet vise à créer une fédération internationale de chercheurs travaillant sur l’Oulipo. Il s’agit de mettre en place des synergies permettant d’avoir une vision d’ensemble du groupe et de ses productions sous leurs différents aspects. Nous privilégierons les perspectives interdisciplinaires, le fondement même de l’Oulipo étant interdisciplinaire (mathématiques, informatique et littérature). Le projet réalisé conduira à une meilleure connaissance d’un creuset méconnu de l’histoire de la littérature du XXe siècle (l’Oulipo influence bien des aspects non-oulipiens de la création contemporaine, qu’elle soit littéraire ou artistique). Sur le plan théorique, il s’agit aussi de réfléchir sur la manière dont l’Oulipo nous conduit à redéfinir notre conception de la littérature (en mettant par exemple radicalement en cause les notions d’auteur et d’inspiration, issues du romantisme). Enfin, nous souhaitons compléter la documentation des chercheurs sur le groupe en mettant à leur disposition des textes nouveaux (éditions papier et base de données en ligne), en particulier grâce à la création d’un site internet. En raison des relations de confiance qui existent entre les Oulipiens et plusieurs membres du projet, dont le coordinateur, nous avons obtenu un entier soutien de l’Oulipo, qui a décidé de mettre à notre disposition des archives inédites et plusieurs correspondances non encore publiées.
Le projet est résolument novateur car aucun groupe de chercheurs international consacré à l’étude de l’Oulipo n’existe à l’heure actuelle. Il est ambitieux par l’ampleur exceptionnelle de l’équipe réunie (une trentaine de membres, dont douze étrangers), par la qualité des équipes partenaires (sous la double tutelle des universités et du CNRS) et par la diversité des résultats attendus. Cinquante ans après sa création, nous commençons à prendre conscience que l’Oulipo est une richesse « potentielle » du patrimoine littéraire français, voire du patrimoine mondial, et qu’il est temps de la mettre en valeur et de mieux la faire connaître. Tel est le but que s’assigne ce projet.
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Presentation
Oulipo, “Ouvroir de Littérature Potentielle” was founded a little over fifty years ago, in 1960, by the mathematician François Le Lionnais and the writer Raymond Queneau. This group specializes in the study of all of the possibilities offered to literature by structures born of mathematics and informatics. The success of the group has generated an impressive following in and outside France. A systematic analysis of Oulipo will allow us to scrutinize what may be the last avant-garde literary group existing in France, with an obvious international dimension (26% of its members are not French). The Oulipo group, whose works touch on all literary genres, seems to play for literature of the second half of the twentieth century a federating role equivalent to that of surrealism for the first half of the century.
Fifty years after its inception, in the midst of the “great digital conversion”, Oulipo appears to be one of the best sites for reflection and creation in the face of the current technological transition of literature. As a matter of fact, new technologies have not only revealed the relevance of Oulipian questioning, but also its productivity and necessity in the daily lives of millions of readers, be it on the internet, on tablets or in e-books. The “potential” dimension of Oulipo therefore represents also the potential for the renewal of our vision of literature as well as our methods of teaching it, ideally in large part devoted to humor and creativity.
The project title, “Différences de potentiel” (“DifdePo”), underlines the variety of possibilities provided by Oulipo’s research, the diversity of literary approaches typical of its members as well as the creativity resulting from the confrontation of opposing polarities… The project aims to create an international federation of researchers, all already working on Oulipo. We wish to put in place synergies that will allow us to get an overview of the group and its production in its different forms. We will emphasize interdisciplinary perspectives, since the very foundation of Oulipo is interdisciplinary (mathematics, informatics and literature). Once completed, the project will lead to a better knowledge of this relatively ignored hotspot within the history of 20th century literature (Oulipo has much influence over non-Oulipian aspects of contemporary art and literature). On a theoretical level, at issue is also a reflection on the manner with which Oulipo causes us to redefine our own conception of literature (notably by questioning such notions as the author and inspiration, inherited from romanticism). Finally, we wish to fill out the documentation on Oulipo available to researchers in the field by permitting access to new texts (paper editions as well as on-line databases), and creating a website devoted to that database. Thanks to the trust established between Oulipians and several members of this project, including its coordinator, we have obtained full support from Oulipo, including access to unpublished archives and several sets of correspondence not yet published.
The project is entirely innovative as no such international research group devoted to Oulipo presently exists. The exceptional size of the research team (about thirty members, including twelve foreigners), the high caliber of partner teams (under the double framework of universities and the CNRS), and the rich diversity of the expected results make for a very ambitious project. Fifty years after its inception, we have begun to understand that Oulipo is a potential source of wealth for the literary heritage of France and the world. We believe it is time to honor this heritage and make it better known. Such are the goals assigned to this project.